Кенни Ирвин

[Packard]

Кеннет Дэйл Ирвин родился 5 августа 1969 года в Индианаполисе, штат Индиана. Кенни был младшим из трех детей в семье Ирвинов. Уже во время учебы во втором классе средней школы, будущий пилот NASCAR стартовал в гонках миджетов, и не без успеха. В 1988 году Кенни закончил Lawrence North High School, после чего полностью сосредотоился на своей гоночной карьере. В период с 1988 по 1991 год молодой пилот выступал за команду своего отца в IMSA American Challenge stock car series.
С 1991 года Ирвин выступал в различных сериях, проводимых USAC. На счету Кенни семь побед в гонках USAC Sprint Car Series, и звание Новичка года этой серии в 1993 году. В следующем сезоне молодой пилот вновь добивается звания Новичка года, но, на этот раз, в более престижной серии USAC Silver Crown, а в 1996 Ирвин становится чемпионом USAC National Midget Champ. После столь успешных выступлений в гонках USAC, многие эксперты и болельщики стали сравнивать молодого Ирвина с Джефффом Гордоном, добивавшимся в сериях, проводимых Автомобильным Клубом Соединенных Штатов столь же ярких побед.
В 1996 году Кенни дебютирует в NASCAR Craftsman Truck Series. Дебют состоялся в Финиксе, где Ирвин статовал за рулем пикапа #26 Ford F-150 команды MB Motorsports. Стартовал 32-м и на этой же позиции закончил гонку — подвел двигатель. Но уже во второй своей гонке — в Ричмонде — Кенни за рулем #62 Raybestos Ford выигрывает поул и финиширует пятым.
В сезон 1997 года Ирвин выступал в Craftsman Truck Series на полном расписании за Liberty Racing на Форде #98, и выступал блестяще — к очередному званию Новичка года Кенни прибавил две победы, 7 финишей в ТОР-5 и 10 финишей в ТОР-10. В этом же сезоне Ирвин дебютирует в NASCAR Winston Cup. В Ричмонде, выступая за David Blair Motorsport уроженец Индианы квалифицируется вторым, лидирует 12 кругов и блестяще финиширует на восьмой позиции. Кроме этого, Кенни провел в том сезоне еще три гонки в главной серии Национальной Ассоциации, где ни разу ни квалифицировался ниже, чем на 11-й позиции.

В 1998 году Ирвин занимает место за рулем знаменитого #28 Havoline Ford, заменив в команде Robert Yates Racing ветерана Эрни Ирвана. Кенни становится Новичком года NASCAR Winston Cup. Начав сезон с победы в гонке серии ARCA в Дайтоне, в Winston Cup Ирвин один раз стартует с поула, один раз финиширует в ТОР-5, четыре — в ТОР-10 и занимает в итоговой классификации 28-е место. В 1999-м году на счету Кенни два финиша в ТОР-5, шесть — в ТОР-10, два поула и 19-е место в общем зачете.
В 1999-м году состоялся дебют Ирвина в серии Busch. За рулем #11 Rayovac Ford Taurus, принадлежащего товарищу Кенни по команде Дейлу Джаррету и известному квотербэку NFL Бретту Фавру, Ирвин дважды — в Техасе и Дувре - финиширует в ТОР-5.
Во время гонки Goodys 500 в Мартинсвилле произошел известный инцидент между Ирвином и его соперником еще по гонкам USAC Тони Стюартом — сначала Кенни развернул Тони, после чего взбешенный Стюарт во время желтого флага попытался на ходу заскочить в Форд Ирвина и выразить тому свое негодование...
В 2000-м году Кенни перешел в команду Феликса Сабэйтса — Team SABCO, где выступал за рулем #42 Bell South Chevrolet. В первых 17 гонках сезона Winston Cup на счету Кенни был лишь один финиш в десятке сильнейших — четвертое место в Талладеге. Не лучше шли дела и в серии Busch – лишь один ТОР-10 в девяти гонках, и снова — в Талладеге (9-е место).
7 июля 2000 года в Нью-Хэмпшире шла практика перед 18-м этапом Winston Cup – New England 300 на треке в Лаудоне, когда Шевроле Кенни Ирвина вдруг на полном ходу врезалась в стену первого поворота. Машина долгое время двигалась вдоль стены лежа на водительской стороне, прежде чем, наконец замерла и перевернулась на крышу. Кенни Ирвин погиб мгновенно во время удара от перелома основания черепа...
Победивший в New England 300 Тони Стюарт в память о земляке и многолетнем сопернике подарил свой трофей родителям Кенни...
Причиной смертельной аварии Ирвина, как и Адама Петти несколькими неделями ранее, стал «закусивший» на полном ходу акселератор...
В память о Кенни Ирвине его родители основали Dare To Dream Children's Camp в Нью Кастле, штат Индиана.
7 июля 2010 года исполняется 10 лет со дня смерти Кенни Ирвина...