Серебряные стрелы не вернулись

[M-S-A-N]

В штаб-квартире Mercedes, что в Штуттгарте, тайна перестала быть таковой. Вернер Ньефер, президент, дал добро на возвращении компании в Ф1 в 1992 году, чтобы Серебряные стрелы впервые с 1955 года выиграли чемпионат.

Структура команды уже была разработана. Претворять её в жизнь было поручено таким людям, как Петер Заубер (который управлял успешнейшей программой Mercedes в гонках спортпрототипов) и Йохен Неерпаш (спортивный директор Mercedes). На должность технического директора должны были пригласить Харви Постлэтуэйта, механиков для команды перевели бы из прототиповской, а за рулём машин сидели бы Михаэль Шумахер и Карл Вендлингер. База команды должна была размещаться на заводе Sauber в Хинвиле, Швейцария.

С каким нетерпением ждали ГП ЮАР 1992 года, первой гонки сезона!

Однако, мыльный пузырь лопнул. В октябре 1991 года на напряжённом совещании совета директоров Mercedes Эдзард Рёйтер, председатель, разрушил все планы Ньефера по возрождению Серебряных Стрел. Компания всё ещё надеялась прийти в Ф1 в качестве поставщика моторов, а это изменение направления будущей деятельности выходило из-под контроля компании.

Пять предыдущих лет Рёйтер координировал деятельность Mercedes вне автоиндустрии, и одно из его детищ, фирма по производству бытовой техники AEG, терпела большие финансовые убытки. Компании требовалось уволить 27000 работников, и ни Ньефер, ни Рёйтер, не могли придумать оправдание перед профсоюзами за огромные расходы на будущее содержание команды.

Могучую с виду команду пришлось распустить. Так, в конце 1991 года Шумахер уже закрепился в Benetton (хотя один из пунктов его контракта давал Mercedes возможность воспользоваться его услугами в Ф1), Постлэтуэйт работал в Tyrrell, а Неерпаш покинул спортивный департамент Mercedes. Из всех раннее заявленных персонажей остался лишь Майк Гаскойн (специалист по аэродинамике), который продолжал надеяться на то, что Sauber как можно скорее найдёт ресурсы для создания своей "конюшни" в Ф1.

"Закрывать программу - ошибка, - говорил тогда Неерпаш. Мы должны просто отложить её а не отменять совсем."

Однако, люди из Mercedes видели в Неерпаше человека Sauber, а не Серебряных Стрел. Его предложение было отклонено, и проект Mercedes на покорение Ф1 окончательно перестал существовать. А через несколько месяцев AEG была продана компании Electrolux, так что Mercedes больше не был ответственен за убытки производителей техники.

Идея о возвращении Mercedes в Большие Призы впервые возникла в 1989 году. Заубер и Неерпаш вовсю работали с Юниорской Командой Mercedes, которая должна была участвовать в ЧМ спортпрототипов 1990 и 1991 годов. Целью этого было подготовить трёх немцев к участию в Ф1. Шумахера, Вендлингера и Френтцена взяли из немецкой Ф3 и сформировали для них команду, директором которой стал Йохен Масс, самый успешный немецкий гонщик Ф1 на тот момент.

Позже, когда Ньефер уже объявил о создании "конюшни" Ф1 в 1992, программа подготовки молодых пилотов внезапно ожила. Sauber - не Mercedes - заплатил Эдди Джордану $150000 ради того, чтобы тот посадил Шумахера в свою машину. Неерпаш и Заубер так же поддержали переход Шуми в Benetton - всё это делалось с перспективой перехода молодого немца в Mercedes F1.

Технические стороны проекта пытались реализовать так же быстро, даже несмотря на некоторые начальные разногласия. Руководство Mercedes хотело видеть в машине приспособленный для Ф1 новый мотор для гонок на выносливость, но Постлэтуэйт, опробовав мотор на шасси Mercedes C291, заявил о его несоответствии нормам Ф1. В конце концов, стороны пришли к решению о заказе моторов у британской фирмы Ilmor.

"Если бы Mercedes появился в Ф1 с мотором V12 Boxer, они испытали бы жестокое разочарование. Движок весил слишком много, ему не хватало мощности, а механикам требовалась целая вечность для того, чтобы его заменить. В то время в спортивном департаменте Mercedes всем управляла политика, и я думаю, что у Харви возникли большие проблемы с тем, чтобы убедить Mercedes обратиться к Ilmor, " - утверждает Майк Гаскойн.

Майк продолжил работать в аэродинамическом отделе Sauber. Среди прочего, он перекроил аэродинамическую трубу в немецком Эссене и внедрил в проектирование новые тех. средства. Когда проект Mercedes F1 закрыли, Серебряная Стрела была уже почти готова.

Успехи Гаскойна в перестройки трубы были одной из причин того, что Заубер и Неерпаш в 1992 решили войти в Ф1 в качестве частной команды. При попытках найти потенциальных инвесторов они сами вырыли себе яму, утверждая, что пилотами будут Шумахер и Вендлингер. Ведь Том Уокиншоу, главный инженер Benetton, быстро устранил лазейку в контракте Шумахера. Теперь она позволяла Шумахера перейти только в команду, которой на 100% владеет Mercedes, а не Sauber.

Не появившись с Sauber, мотор Ilmor V12 в 1992 году был продан Tyrrell и March для того, чтобы там их доводили, пока Sauber готовился к дебюту в 1993. У Sauber был долгосрочный контракт с Mercedes ещё со времён гонок на выносливость, и в начале девяностых в Хинвиле начали собирать дорожные суперкары для Mercedes. Фирма из Мюнхена осуществила поддержку и в 1993, когда первая за 40 лет Серебряная Стрела для гонок Ф1 дебютировала в качестве Sauber C12.

Mercedes выиграл титул в гонках на выносливость, выиграл два чемпионата Ф1 с Mclaren. Тогда мало кто верил, что это прежде всего победы Mercedes, но сейчас Mclaren прочно ассоциируется с Серебряными Стрелами.

За последние 15-20 лет единственный шанс попасть в Ф1 с заводской командой выпал Mercedes в 1992 году, но был уничтожен проблемами фирмы по производству посудомоек.

Перевод с испанского F1 Racing 2008/02.